答案：
列举西陵脚夫的故事，说明作者像西陵脚夫那样，希望眼前的困境是一场梦。
【解析】
本题考查学生对重要词语、关键语句在文中的作用的分析和归纳能力。做这种题关键在于先要整体把握全文，知晓文章大意，然后结合相关语段去分析和理解。一定要明白“词不离句、句不离篇”的道理。同时，回答“作用”题，多从主题揭示、人物烘托、表达效果、结构层次等角度思考，要尽可能全面的分析。先用自己的话复述一下这句话的大意，然后揣摩作者这样写的原因或用意即可。这句话讲的是一个西陵脚夫靠给人担酒为生，一天不小心失足摔了一跤，打碎了酒罐子，他担心赔偿不起，便痴痴地想，如果刚才发生的是一场梦该多好呀。这表现的是作者希望眼前的困厄、艰难是只是一场梦，不是真的。这也是人之常情，趋利避害，寻求心里安慰。