阅读下列材料，回答问题。
材料一隋文帝开皇七年制，诸州岁贡三人……开皇十八年，又诏：“京官五品以上及总管、刺史，以志行修谨、清平干济二科举人。”……炀帝始建进士科。
——《通典》卷十四
材料二大唐贡士之法，多循隋制……其常贡之科，有秀才，有明经，有进士，有明法，有书，有算。自京师郡县皆有学焉……父教其子，兄教其弟，无所易业……五尺童子，耻不言文墨焉。
——《通典》卷十五
材料三它的突出特征令人钦佩，这一制度在成千年中缓慢演进……当今在英国、法国和美国正在取得进展的文官考试制度，是从中国的经验中借鉴而来的。
——美国传教士丁韪良著《中国环行记》（1896年出版）
材料四实际上现代英国的官吏制度，是仿照帝制中国的官吏制度而建立的……中国的这种制度取得了很大的成功。约在两千年的时间里，或大或小，它成了统一中国和巩固秩序的支柱。
——荀春生等译《展望二十一世纪——汤因比与池田大作对话录》
（1）根据材料一、二指出隋唐时期选官的主要途径及作用。
（2）材料三“这一制度”的哪一突出优点使其能够“在成千年中缓慢演进”，并对世界产生了怎样的重大影响？
（3）如何理解材料四中“它成了统一中国和巩固秩序的支柱”这句话的含义？