【中外历史人物评说】
材料段祺瑞，北洋时期皖系首领。段祺瑞一生中曾经“三造共和”。1911年，段祺瑞率前线北洋将领46人联名致电清政府吁请清帝退位，结束了中国延续两千多年的封建帝制。袁世凯蓄意称帝时，反对帝制。1917年张勋复辟，段祺瑞率兵讨伐，使复辟破产。这并没有改变段祺瑞的本质，1916年至1920年他成为北洋政府的实际独裁者，是孙中山“护法运动”的主要讨伐对象。1920年直奉两系结成反段联盟进攻皖系，双方混战，皖系败退，段祺瑞下台。1924年至1926年为中华民国临时执政。1926年3月18日发生了段祺瑞政府镇压北京学生运动的三·一八惨案。“九·一八”事变后，日本人曾胁迫段祺瑞去东北组织傀儡政府，段严词拒绝。1936年11月2日，段祺瑞逝世于上海宏思医院。段祺瑞还是中国近代化军队的第一任陆军总长和炮兵司令，任过中国第一所近代化军事学校——保定军校的总办。
——摘编自季字《段祺瑞传》
（1）依据材料并结合所学知识，概括指出段祺瑞“三造共和”的背景。
（2）依据材料并结合所学知识，简要评价段祺瑞的一生。